著名的物理学家、天文学家伽利略，于年发明了人类历史上第一架天文望远镜，从此人类的目光，得以更加清晰地观察到遥远的星空。
年，前苏联宇航员尤里·加加林，乘坐东方1号进入太空，成为历史上第一位进入太空的人类。自此，人类在科学技术水平日益提升的推动下，太空探索事业迎来了史无前例的飞速发展阶段。
各种卫星、天文望远镜和探测器的发射和建造，使我们对太阳系的认知越来越深入，对银河系以及河外星系的特征和演变规律也有了初步认识，之前围绕宇宙学建立的相关理论和猜测，越来越多地被太空观测事实所验证。
然而，太空观测越深入，我们人类也越来越意识到宇宙的宏大，越来越意识到人类、地球以及太阳系的渺小。即使拿在可观测宇宙中不值一提的太阳系来说，我们人类对于自己所处的“母星系”的探测和认知，也基本上是九牛之一毛。
人类的足迹，现在连地月系统都没有突破。即便是运行最远的探测器—旅行者1号，飞行了44年，距离地球已经达到了多亿公里，然而距离太阳系的“有效引力范围”边界，还相差甚远，要想离开太阳系，少说还得上万年之久，更何况旅行者1号目前已经基本上不再发出信号，相当于失联了。
据科学家们判断，太阳系的“边界”，是属于奥尔特云的外缘区域，距离太阳起码有1光年之远，就算那里有能够和地球通讯的探测器，一次信息传递也需要1年之久，这里还不考虑信号传输过程中的损耗、大量天体的阻挡等问题。因此，从目前以及今后相当长的时间内，人类的科技水平看，即使是无人的探测器，能够开展有效的深空探测存在着一个“理想范围”，那就是奥尔特云内部所包裹的柯伊伯带。
柯伊伯带与太阳系最内侧、处于火星和木星之间的小行星带有较多相似之处，这个区域内小型天体数量很多，比如小行星和彗星。那些撞击月球和地球的小行星，以及我们在夜空中看到的“长尾巴”彗星，有相当一部分来源于这里。
造访过柯伊伯带的深空探测器，截至目前数量寥寥无几，其中旅行者1号和2号，是在完成太阳系内远日行星及其卫星探测任务之后，在星际空间“游荡”过程中进入的，因此对柯伊伯带的探测属于“额外奉献”。真正以柯伊伯带为探测目标的探测器，到目前为止只有一个，那就是6年1月19日美国发射的新视野号。
当然，柯伊伯带那么远又那么大，新视野号也不可能实施全部的探测，其任务核心是选择距离地球最近的柯伊伯带天体，即探测冥王星及其最大的卫星卡戎，同时顺带着探测柯伊柏带内的小行星群。
相较于旅行者号“两兄弟”，新视野号的动力系统更加先进，有效荷载占探测器总重量的比例更大，因此飞行速度更快，是迄今为止人类发射探测器中，飞行速度最快的航天器，经过9年的飞行就抵达了冥王星，目前关于冥王星及其卫星的高清照片，就来源于新视野号的贡献。新视野号随后，又飞行了4年，抵达了距离地球65亿公里的区域。
年新年之初，新视野号在这片柯伊伯带深空区域，飞跃了一个奇特的小型天体，即UltimaThule，后来这个小行星被重新命名为Arrokoth（阿罗科斯），新视野号拍摄并传回了大量的照片，由于它极其特殊的模样，让很多科学家都陷入了沉思。
一方面，这颗小行星的外形，呈现出类似一大一小两个圆球体“拼接融合”的样子，既像一个葫芦，也像一个雪人，因此不少科学家称之为“太空雪人”。
此前，科学家们观测到很多奇形怪状的小天体，有“薄饼”形的，有长条形的，有椭圆形的，甚至花生形的，但像这种一大一小嵌合在一起的，实属罕见。
通过科学家们的初步分析和模拟研究，普遍认为这个小天体是在太阳系的形成早期，即天体撞击异常频繁的“大混乱”时期，两个很小的天体在比较温柔的碰撞下，逐渐贴合、契合和融合，久而久之再也没有分开过。
另一方面，这颗小行星的颜色，呈现的是红色外观，这在太阳系小行星中也实属罕见。大家都知道，地球上的红色土壤、遍布火星表面的火星岩石，之所以呈现红色，是因为里面含有比较丰富的铁氧化物，这些铁氧化物是在漫长的历史进程中，氧气和高能太阳辐射共同作用下，使原有的铁元素发生氧化最终呈现出红色。
然而，这个小行星距离太阳那么远，无论是氧气，还是太阳辐射能量，肯定都非常少，根本不具备铁氧化的环境和条件。但是结果出现了，这只能说明，要么小行星是从太阳系内部飞出去的，要么是从太阳系外迁移过来的，而这两种可能似乎又都站不住脚。目前，关于这个问题，科学家们还在深入研究，不好轻易下结论。
“太空雪人”的发现，进一步开拓了人类对太阳系的认知，同时也带了很多难以解释的疑问，只有在沉思中破解出这些难题，我们对太阳系及其演化的认知，才能进入一个新的阶段。