“冷战”时代，苏联为了在全球与美国进行对抗，建立了一支强大的具备远洋作战能力的“红海军”。尤其是建造了7艘航母，组建了一支能够在多个海域与美国海军航母编队对抗的航母编队。
不过，苏联建造的7艘航母，除了在其解体前匆忙服役的“库兹涅佐夫”号之外，其他都与西方国家的航母存在着巨大差异。在总结原因时，人们或将此归结为苏联高层对于航母认识的不同，赋予了航母与西方国家所不同的作战任务，直接使得苏联航母在外形上的“千奇百怪”。当然也有人认为，这是因为苏联没有航母传统，所以在航母的设计建造中出现了各种各样的偏差。
“俄罗斯”号辅助航空巡洋舰
其实，在西方控制宣传舆论的话语权环境中，对于航母的起源和发展，长期以来将英国和美国视为航空母舰技术的发源地，有意忽略沙俄和苏联在早期航母技术上的探索和实践。其实从日俄战争开始，沙俄政权就在不断探索水上飞行器的发展。到了第一次世界大战和俄国国内革命战争时期，沙俄/苏联在航母的上的技术的发展就取得非常瞩目的成就，当然此时的航母还不是现代意义上的航空母舰，而是水上飞机母舰。
年，沙俄从德国买下一艘名叫“兰”号巡洋舰，将其命名为“俄罗斯”号，加入了波罗的海舰队。这艘长.6米，宽14.9米，吃水6.7米，排水量吨，蒸汽机功率马力，航速可达17节的巡洋舰，在大舰巨炮的时代是显得那么平淡无奇。不过就是这么一艘平淡无奇的战舰，能够命名为“俄罗斯”号，是因为其被改造为一艘辅助航空巡洋舰。该舰搭载有1个球形侦察气球、4个信号气球、4个信号风筝。其中球形侦察气球是主要侦察工具，搭载有瞭望兵，一旦发现敌情就通过电话告知本舰。随后“俄罗斯”号可通过信号气球或信号风筝将敌情通报给舰队（当时沙俄海军已经注意到无线电静默问题）。因而，该舰也被称为“气球战舰”。该舰服役不久，就准备加入新成立的“太平洋第二舰队”前往远东参加对日作战。可惜在航行中，“俄罗斯”号的锅炉发生了故障，只得返回波罗的海舰队利包基地。结果，这艘辅助航空巡洋舰在年就报废退役，而远赴远东的俄罗斯“太平洋第二舰队”也全军覆没。
“鹰”号水上飞机母舰
“俄罗斯”号多舛的命运并没有妨碍沙俄继续探索“航母”的步伐。日俄战争之后，沙俄为了加强圣彼得堡防御计划，在芬兰湾构筑水雷和炮兵阵地。为了加强对敌方舰队的侦察能力和对雷炮阵地的控制，俄罗斯海军对要求加强海军航空兵的建设。其中沙俄海军工程师马特斯耶维奇上校，年在在圣彼得堡召开的海军会议上提交了海军使用飞机的可行性报告。之后，马特斯耶维奇上校更是在一份备忘录中，向沙俄海军总参谋长建议建造可搭载25架飞机的侦察舰。不过碍于当时的技术水平条件，马特斯耶维奇上校的建议根本无法实现。不过随着水上飞机的出现，尤其是俄德相互宣战之后，沙俄加快了“航空母舰”计划，波罗的海舰队开始紧急改装水上飞机母舰。在整个第一次世界大战中，沙俄先后改造了6艘水上飞机母舰，其中波罗的海舰队1艘，黑海舰队5艘。
年2月，沙俄将“亚历山大皇后”号货船，改造为一艘“水上飞机母舰”，命名为“鹰”号，加入波罗的海舰队服役。这艘原为英国年建造的一艘货船，在年被沙俄购买，年成为了波罗的海的第一艘也是唯一一艘“水上飞机母舰”。该舰长91.5米，宽12.2米，吃水5.2米，排水量吨，蒸汽机功率马力，航速12节。武器为8门75毫米炮、2挺机枪。该舰可搭载5架水上飞机，其中4架完成组装停放在机库里，1架为未组装的备用机。同样，在年初黑海舰队也获得里2艘“水上飞机母舰”。而且，两艘“水上飞机母舰”的源头，同样是两艘英国的货轮。在经过改造之后，被命名为“沙皇亚历山大一世”号和“沙皇尼古拉一世”号。这两艘以沙皇命名的姊妹舰，长米，宽15.4米，吃水6.2米，排水量吨，蒸汽机功率马力，航速15节。武器为6门毫米炮、2门57毫米炮、2挺机枪。该级舰可搭载7架水上飞机。
M-5水上飞机，是沙俄海军水上飞机母舰上的主力机种
这三艘“水上飞机母舰”加入俄罗斯海军之后，很快就显示出自己的价值。在黑海方向，“沙皇亚历山大一世”号和“沙皇尼古拉一世”号成为了土耳其的梦魇。先是“沙皇尼古拉一世”号派出水上飞，在年3月24日机轰炸了土耳其沿岸阵地，这是俄罗斯海军历史上首次出动舰载机空袭敌军。到了年5月3日，“沙皇尼古拉一世”号再度派出水上飞机首次空袭了土耳其帝国首都伊斯坦布尔。两舰不仅能单独作战，同时也会协同作战，
年2月6日，两舰派出14架水上飞机空袭了土耳其宗古尔达克港，击沉了一艘货船和数艘小型船只。年4月，两舰掩护一支由27艘船只组成的运输队前往土耳其海岸。年5月，两舰参加了俄军在土耳其特拉布宗进行的两栖登陆战。年8月至9月，两舰在保加利亚瓦尔纳与奥匈帝国海军作战。不过两舰的作战，大多数“常规动作”，不是空中打击，就是执行护航，而真正传奇的是“鹰”号。
“沙皇亚历山大一世”号水上飞机母舰侧视线条图
原本“鹰”号所执行的作战任务，也是“空中支援”这类的从“常规动作”。比如，在年9月25日，“鹰”号的水上飞机袭击了里加湾的德军防御工事。1个月后，“鹰”号掩护俄军在德军占领的库尔兰沿岸登陆，并空袭了德军的岸防阵地。年7月4日，“鹰”号与“光荣”号战列舰和2艘驱逐舰去袭击里加湾的德军岸防阵地。而正是这次作战，“鹰”号创造了罕见的奇迹。当天上午9时，“鹰”号的4架M-9水上飞机与4架德国飞机在空中发生遭遇战。经过激烈的空战，沙俄飞行员击落了2架德国飞机。在那个飞行器之间差距并不大的年代，水上飞机击落敌机并非难事。而传奇的是，在击落德国飞机之后，俄国飞行员冒着德军的猛烈的岸炮，驾机降落在水面，将2名德国飞行员俘虏。然后又开着飞机在炮火中起飞，将自己的俘虏带回本方阵地。如此行为，极为像中国通俗演义小说中的情景，一位大将在百万军中砍下敌人首级，然后从容回归本队。不说当描述冷兵器作战小说里的情景，在热兵器时代真正出现之后，确实堪称“奇迹”。
或许是“水上飞机”母舰在战争中表现太过优异，所以沙俄政府继续发展“水上飞机母舰”。年9月9日，三艘来自罗马尼亚的货轮“罗马尼亚”号、“达契亚”号和“图拉真皇帝”号来到了俄罗斯。并在年10月被改成了水上飞机母舰，加入了黑海舰队。不过这三艘并非姊妹舰，分别为三艘不同的货轮。其中，“罗马尼亚”号长.2米，宽12.3米，吃水5.7米，排水量吨，蒸汽机功率马力，航速18节；“达契亚”号长.4米，宽12.4米，吃水5.8米，排水量吨，蒸汽机功率马力，航速17.5节；“图拉真皇帝”号长米，宽12.7米，吃水6.3米，排水量吨，蒸汽机功率马力，航速17.5节。上船体虽然不一样，不过改造之后所配属的武器却是相同的，每舰装4门毫米炮、1门75毫米高射炮，搭载4至5架M-9水上飞机。不过，这三艘“水上飞机母舰”并没有太多的作战机会。
“公社”号水上飞机驳船两向视图
随着沙俄革命的爆发，这6艘“水上飞机母舰”的命运也各不相同。“鹰”号在年7月27日，被解除武装并改名为“市政局”号。年该船被移至远东，后于年解体。“沙皇亚历山大一世”号和“沙皇尼古拉一世”号，在年二月革命后，被更名为“共和党”号和“飞行者”号，加入临时政府的军队继续作战，结果“飞行者”号在年，为避免被德军俘获在塞瓦斯托波尔自沉。“共和党”号则在年被法国干涉军在塞瓦斯托波尔缴获，此后该舰一直在法国海军服役至年。法国战败后，该舰为了避免被德军缴获在土伦自沉。“罗马尼亚”号、“达契亚”号和“图拉真皇帝”号则在年被改名为“罗马尼亚共和国”号、“年”号和“社会革命”号。这三艘水上飞机母舰于年在塞瓦斯托波尔被德军俘获，后于年移交罗马尼亚海军。
一战结束后，尤其是“十月革命”后，为了保卫新生的红色政权，也为了抵御各种外国势力的干涉军和本国的白军，苏联对发展“水上飞机母舰”也不遗余力。分别利用“法兰西”号石油运输驳船改造了一艘飞机运载驳船“公社”号。该舰长米，宽13.2米，吃水1.1米，排水量为吨，发动机功率0马力，航速10节，船员人，武器为2门37毫米高射炮。最多可以搭载9架飞机，包括6架格里戈洛维奇M-9水上飞机和3架“纽波特”战斗机。不过“公社”号并非真正意义的“水上飞机母舰”，并没有提供飞机起降的甲板，仅仅是停放飞机的平台，M-9水上飞机要在水面完成起降作业。此后，红军伏尔加河舰队又改装了三艘飞机运载驳船，“自由”号、“海神”号和“死亡”号。其中“自由”号长.9米，宽15.9米，搭载6架水上飞机；“海神”号长94.5米，宽15.22米，搭载4架水上飞机；“死亡”号长.7米，宽23.5米，搭载10架水上飞机。
停泊在“公社”号上的M-9水上飞机
在这四艘“水上飞机母舰”中，只有“公社”号有比较多的实战经历。从年8月25日开始，“公社”号级不断派出水上飞机，对白卫军实施了空中照相侦察。除侦察之外，“公社”号的M-9水上飞机甚至在超低空飞行时，对白卫军的行军纵队进行攻击，不过这种攻击还停留在手投炸弹、扔手榴弹，机枪扫射的初级空中打击方式。不过，这样也将白军打得惊慌失措、人仰马翻。甚至在察里津（后称斯大林格勒，今为伏尔加格勒）保卫战中，还与白军的英国制“德·哈维兰”-4战斗机进行过空战。
无论是沙俄时代，还是红军初期，对于航母和海军航空兵的发展极为重视。至沙俄时代，俄国黑海舰队与波罗的海舰队所属海军航空兵师分别拥有架和88架飞机，成为一支重要的作战力量。而苏俄初期红军在年底正式成立了海军航空兵，并组建了四个水上飞机大队，分别部署于伏尔加河、里海、白海和奥涅加河，共计61架飞机。这些海军航空兵在战争中发挥了巨大做用，也让沙俄/苏俄对于航母的探索一直处于前沿。
M-9水上飞机，在苏联国内革命时期，该机为红军的胜利作出了不可磨灭的贡献
到了苏联成立之后，也曾在年计划利用10年时间建立一支包括1艘航母在内的强大海军。但是，初期受限于技术和工艺阻碍了发展，后面又因为战争阻隔了发展。知道冷战时代才又重新恢复了航母的发展，不过此时“意识形态”和“领导人意志”让苏联屡次丧失航母发展的良机。如今“库兹涅佐夫”号航母，在北方舰队孤独的存在了近30年。