飞机上装有能力很强的计算机，全面管理和协调飞行。这台统管全局的计算机叫飞行管理计算机。它是飞机的核心中枢。在这个中枢的数据库内存储着各个机场及各条航路的数据。驾驶员只要选定航路的起点和终点，将命令输入这台计算机内，它就可以代替驾驶员指挥飞机起飞、爬升、巡航、下降直到降落在目的地机场。这套系统还可以在飞行全过程中即时发出指令，使飞机按照最佳的飞行状态、最合理的使用推力及最经济的油耗飞完全程，从而实现了全程自动化飞行。
为了有效防止由于设备故障带来的安全问题，所有系统都采取余度管理每个系统都有2～3台计算机；尤其是操纵系统更是实行4余度管理，即有4套计算机。听起来，由这套计算机系统控制的飞机比由驾驶员控制飞得还好，那么，是不是以后飞机飞行就可以不要驾驶员，而完全由计算机控制自动完成飞行任务了呢？
答案是：不行。主要原因在于：①飞机的航行线路要由驾驶员设定并输入到计算机中：②飞机在起飞和降落这两个阶段中，变化因素太多，计算机只能按预先编好的程序动作，不具备灵活反应的能力；③即使飞机在巡航状态时，驾驶员可以不做任何动作去控制飞机，但他必须监视这个机器“大脑”的工作。万一这台“大脑”出现什么故障或反应不够及时，驾驶员要立刻接管驾驶飞机的任务，这样才能保证飞行安全。