年11月的一个平淡无奇的一天晚上九点三十分，一个名叫Roelants的比利时人正在西佛兰德斯的Dudzele村骑自行车。路过一个奶牛场，他看到一道璀璨的光芒从天而降。当他骑得更近时，那道光——他现在意识到这是某种飞行物体——垂直升入天空，然后突然转变为水平飞行模式，像喷气式飞机一样高速起飞。整个事件在几秒钟内上演，完全无声无息。
Roelants的故事——多年来描述的许多类似报道之一——包含了许多不明飞碟目击事件的特征。这些经过大量推测的车辆通常被认为是超凡脱俗的，其主要原因是，简单地说，真正的地面飞机不会那样飞行。
至少，他们没有。
年1月，在江苏省，空中出租车公司AutoFlight的研发工程师、相关高管等人齐聚一堂，共同见证繁荣一号无人机的升华。（不，它不是碟形的，但它不寻常的运动仍然足以吓倒年代奇怪的自行车手。）
根据指令，遥控电动垂直起降(eVTOL)飞机——类似于直升机、轻型飞机和八旋翼无人机的组合——垂直升空，直到大约英尺高。当它到达这个高度时，它切换到类似于飞机的飞行模式；顶部的旋翼停止旋转并锁定到位，而后螺旋桨开始像传统的固定翼飞机一样推动飞机前进。然后它开始以最高英里/小时的速度水平行驶，然后再次以垂直模式平稳着陆。概念验证测试——展示了这种不寻常的运动形式——被认为是一个令人振奋的成功。
“对于我们的巡航航班，我们不会像无人机一样飞行——你会期待——带着螺旋桨，”AutoFlight的欧洲董事总经理、前空中客车公司的马克亨宁告诉DigitalTrends。“我们有一个真正的机翼，这是高效飞行所必需的。这意味着[我们的飞行器]以空气动力学方式飞行。从飞行机械的角度来看，垂直飞行和我们所说的固定翼阶段之间的过渡是非常有趣的。这是没有太多公司掌握的东西。......我们认为这是值得告诉全世界的。”
当然，向全世界宣传航空运输领域的一些重大潜在突破是一回事。交付它是另一回事。江苏测试是一种交付——至少部分如此。
运输的演变
与我们星球上的其他事物一样，交通也处于不断发展的状态。在不到三个世纪的时间里，我们最复杂的日常交通方式已经从马车转变为汽船和蒸汽机车，再到最早的汽车和自行车。如今，无论是通过电动汽车和自动驾驶汽车的出现，还是通过优步和Lyft等叫车平台的兴起，变革的步伐仍在继续。
然而，简单地说，任何地面交通的问题在于空间——而不是JeffBezos和ElonMusk所痴迷的那种。这是ProsperityI（以及其他各种空中出租车公司）想要清理的地方。
“在我们交通非常拥挤的大城市，公共交通系统很可能已经超载，你不能再增长来运送人了，”亨宁说。“但仍然需要运送越来越多的人，因为未来城市只会[变得更加人口稠密]。所以你会怎么做？你进入第三维度。你飞。”
这与建筑师在年代后期开始建造摩天大楼时所遵循的轨迹相同，并且在20世纪是认真的。这也是今天一些芯片设计师所遵循的相同轨迹，他们认为保持摩尔定律继续发展的关键是使用芯片的z轴来封装更多的晶体管，就好像它们是多层建筑一样。
提供空中出租车的想法并不是一个全新的想法。在电动无人机方面，还有其他公司正在探索这个想法。多年来，私人直升机一直被用来将百分之一的人运送到他们铺着大理石的办公室，而我们其他人则坐在车流中。但对于大多数人来说，这不是一种方便的交通方式。
直升机运行成本高、操作复杂、噪音大。高盛的一位高管可能会用它来更快地到达办公室，但他们可能不会享受一段特别禅意的旅程，途中有安静的思考时间。另一方面，ProsperityI承诺保持安静。总部设在德国的Henning表示，它将“像在高速公路上行驶的汽车一样安静”。
虽然他不会提供以分贝为单位的精确噪音水平，但他说，“这个想法是你可以坐在飞机上，并且可以像我们现在所说的那样说话。”（注意：当时我们并没有互相大喊大叫。）
“乘坐像ProsperityI这样的飞机，也将非常具有成本效益，”他说。“我们有一个简单的设计，我们使用的是电力，而不是像直升机那样使用内燃机或复杂的齿轮或传动系统。所有这些加起来就是非常低的运营成本，而低运营成本转化为终端客户的低价。”
同样，定价尚未公布，但该公司表示，预计需要数小时车程的行程可以减少到大约10分钟，“不会比乘坐出租车更安全或更昂贵”。
车辆本身最多可以运送四个人，包括一名安全飞行员。据报道，满载时，它的重量将超过3,磅，并在英里范围内提供最高英里/小时的速度。
快速飞往您附近的空域？
AutoFlight目前的目标是年的商业航班。不过，它能否实现这一雄心勃勃的目标是真正的“观望”。江苏省的示范非常有希望，但还有很长的路要走。
Henning指出必须完成三个支柱才能实现这一目标。一是建设一个完全认证的、完整的繁荣一号的技术问题。二是开发必要的地面基础设施。这相当于为电动汽车创建一个强大的充电端口网络——但在这种情况下，是建造足够的起飞和着陆端口来容纳拟议的车队。
三是交通管理立法。“我们将拥有很多飞机——当然，很多需要量化——但你将在一个狭小的空域拥有很多飞机，”亨宁说。“必须以灵活且非常安全的方式管理它们，以便我们可以将它们飞越城市环境中的城市。”
如果这三个支柱可以同时竖立起来，那么繁荣一号的前景一片光明。
“当然，你需要创新的政府机构说，是的，我想允许并且我想启用这些类型的操作——尤其是在城市上空的拥挤地区，因为这是我们需要的地方，”他继续说道。“是的，我们将允许[建造]VertiPorts。”
他指出，他预计新加坡将成为该技术的早期采用者，而英国的伦敦可能会成为欧洲其他地区的概念验证。
如前所述，AutoFlight远非唯一一家将帽子扔进eVTOL圈的公司。事实上，它是一个相对较新的人，但它有很多对它有利的地方。一方面，它显然足以吸引像Henning这样的人才（“老实说，这是一个千载难逢的机会。”），它背后也有一些令人印象深刻的资金，包括最近来自next的1亿美元投资。一代流动型投资者全球团队。如果它能够继续建立其创新的飞行过渡模式方法，它可能会有一个光明的未来。
这个下一代旅游领域的大赢家尚未揭晓。但是，AutoFlight无疑在制造轰动方面做得很好。并且基于它称之为空中出租车繁荣的事实，它显然相信它是赢家。
如果您不希望长时间堵车的交通通勤很快恢复，那么它可能只是一家值得支持的公司。