为什么飞机飞往一处不是直着飞，而是弯着飞？
答：
首先，由于一些现实原因，飞机无法在两个机场之间以最短路径飞行。在两个机场的连线上，如果存在雷雨云、较高的山峰或禁飞区，则飞机需要绕开这些区域飞行。在中国的空管体制下，仅有约20%的空域开放给民航。这就导致了中国的国内航线基本都需要绕一些远路。
其次，在远距离的航线上为了保证航班的安全，国际民航组织制定了双发动机延程飞行标准（ETOPS）。这个标准要求航线中任何一点到最近的备降机场的距离不得超过60分钟的航程，以使飞机在出现单个发动机失效或其他故障时仍然能安全降落。ETOPS标准使跨洋航线与一些越过大沙漠、高原的航线无法沿最短路径飞行。
最后，就算飞机沿着最短路径飞行，航线在地图上也会显示为曲线。现在一般所用的地图采用墨卡托投影。假想有一个与地球相切的圆柱，做地球中心至球面上一点的射线，射线与圆柱的交点就是地球表面一点的投影。再将这个圆柱展开就可以得到一张世界地图。
可以发现，纬度相同的两点在地图上位于同一水平线上。而连接纬度相同的两点的最短路径为经过这两点且以地心为圆心的大圆的一部分。若这两点处于北半球，则最短路径在地图上的投影就会是一条上凸的曲线。
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