新世纪大空*，自从歼-20、直-20、运-20系列新时代机型问世之后，空*一夜之间似乎已经成为不可忽视力量。要知道在此之前，我们能拿得出手的也就歼-10、直-9、运-9等，虽然看起来都是国产自主研制，但是大部分机型还是建立在模仿改进基础之上。
不过今天要说的不是这些机型，而是中国航空发展史上另一款更重要的型号——空中加油机。自上世纪80年代以来，见识过西方先进航空技术和空*建设发展趋势，战机力量倍增器的空中加油机，也成为空*装备规划重点项目。我们知道目前空*加油机主力是轰油-6、以及伊尔-78，或者将来的运油-20，最核心的轰油-6虽然性能一般但它的发展同样艰辛坎坷。
轰油-6空中加油机年10月26日，国防科工委、空*、航空工业部等机构，开始研制运-10改空中加油机问题。当时提出方案是在运-10翼尖增挂加油吊舱，空*则负责从英国引进加油吊舱，同时负责受油机的改装工作。
提到运-10就适当进行必要说明，年8月，明确大型旅客机研制参考波音布局方案。这个方案采用下单翼、上反角、微调水平尾翼，翼下吊挂四台发动机，得到批复后的造型方案任务定名为“工程”，飞机代号运-10，定位远程大型客机。
年运-10首飞，测试期间表现出来的性能相当出色，最大飞行速度千米/小时，最大起飞重量吨。年3月，中美之间签订了《合作生产MD-82及其派生型飞机、联合研制先进技术支线飞行和补偿贸易总协议》及5个子协议，自此MD-82走上前台运-10下马成为必然。
运-10三视图由于失去运-10机体改装平台，随后空中加油机研制方案改为国外引进，以及国内自主研制两条路并行。国外引进主要技术来源是美国、英国和法国，最早计划以美国波音客机加装英国MK32加油吊舱作为空中加油机，然后以后续“和平典范”计划中的歼-8Ⅱ为空中受油机。
年之后，由于“和平典范”项目终止，歼-8Ⅱ改受油机项目停滞。中国原计划购买30MK32配套15架空中加油机，但在美国施压下英国拒售MK32加油吊舱，同时美国将这批加油吊舱买走以弥补英国损失。而且美国施压不仅限于英国，空中加油技术另一个重要合作方法国，同样在压力下废除相关合同，自此外购或引进空中加油技术成为泡影。
歼-8Ⅱ英国VC-10K3MK32加油吊舱回到国内自主研制，前面提到年提出运-10改加油机方案，实际在更早的年“七五”期间，空中加油机就已经列入空*装备发展规划。年12月28日，空*上报了《关于空中加油系统的主要战术技术要求》，在此基础上航空工业以轰-6甲为平台进行了预研、方案论证。
预研主要包括加装供油系统，加装压力加、输油系统，同时研制出我国首部具有空空测距功能，挠性平台惯导系统和机载气象雷达，还设计了空中加油探头以及受油系统等。年8月26日，总参谋部及国防科工委正式确定以轰-6为改装平台，进行国产空中加油机改装、以歼-8Ⅱ为基础改装空中受油机（歼-8B改为歼-8D）。从时间看刚好是“八二工程”结束前期，万幸还有后备方案，没有因为国外技术引进失败导致全盘皆输。
轰油-6空中加油机轰油-6相对原型进行了大量改进，包括设计全新的燃油输油系统，改进通信、导航系统，同时增加夜间加油灯光照明系统。区别了轰炸机型将轰炸雷达改为气象雷达，重新设计机头并对座舱进行局部微调，弹舱内增加了传输油箱安装系统，作战使用的武器系统全部取消（减重增程/油）。
全天候执行任务需要，特别是夜间加油为达到更好的对接观察效果，在左右挂架两侧、左右起落架短舱内侧尾锥内，以及后机务舱内加装白光照明系统。和较早期空*缺乏全天候作战能力战机相比，现代战争以及新式战斗机对于夜间作战更加青睐，有了轰油-6这种夜间加油能力在作战任务选择上有更多弹性。
轰油-6三视图轰油-6维护可见机内油箱年11月起7个月时间内，轰-6以及歼-8进行了空中加油编队飞行测试，进一步验证两款机型空中加受油的可行性。年，空*将现役轰-6移到西飞进行改装，截止年2月，轰油-6以及歼-8Ⅱ完成了样机改装。同年6月，轰油-6样机完成首飞，12月份轰油-6以及歼-8D完成首次空中对接加油。
下面这张历史经典照片，完美展示我国自此有了空中加油能力，当然这只是万里长征第一步。接下来还有各种测试，直到5年后的年4月23日，轰油-6和歼-8D最终完成设计定型。
首次空中对接加油轰油-6空中加油机轰油-6最大起飞重量75.8吨，最大载油量37吨，可供输油量18.5吨。为歼-8进行空中加油之后，可以使其作战半径增大到或公里，翻倍之后远程奔袭和综合空中作战能力得到有效提高。当然，轰油-6作为目前海空*主力的加油平台，不仅可以为早期配套歼-8进行加油，也可以为歼-10战斗机进行供油。
轰油-6空中加油轰油-6空中加油由于机体平台的限制，轰油-6性能空间进一步提升的可能性能太小，但是在运-20的支持下已经在研运油-20。新平台最大起飞重量达吨，载油量至少对标伊尔-78的65吨，远程空*未来可期。