作者：骑猪骑士
年8月21日,R-7弹道导弹在飞行了公里模拟弹头落入了太平洋。五天后，苏联塔斯社宣布,苏联成功地试验了一枚多级洲际弹道导弹。年10月4日，经过改装的R-7导弹从拜科努尔发射成功地将斯普特尼克1号卫星送入轨道，年11月3日将斯普特尼克2号卫星送入轨道。
▲发射斯普特尼克1号卫星的R-7运载火箭
尽管R-7还是一种比较原始的弹道导弹，只能从发射架上发射，而且需要一天的时间进行发射的准备工作，还需要大量的地面测控设备，生存率非常低。但是苏联在火箭方面的巨大成就引起了美国的极度恐慌，特别是当苏联成功发射了第一颗人造卫星，美国人认为苏联既然能把卫星送入轨道，也一定可以把核武器送到美国本土。年底，美国出具了著名的盖瑟报告。报告指出，当时的美国在苏联的核导弹下不堪一击，而且美国缺少对苏联的情报，缺少有力的技术手段对苏联进行侦察。当时，高空侦察机U-2已经服役，但是面对苏联强大的防空网络，U-2的生存性能很差，时任总统艾森豪威尔对此大为火光。著名的兰德小组建议开发卫星侦察技术，由卫星搭载相机对苏联进行侦察。
▲年被苏联击落的U-2飞机残骸
年，美国空*就在兰德小组对侦察卫星进行可行性研究的项目基础上开始正式制定战略卫星系统的武器系统方案，项目命名为WS-L，代号发现者，主要目标是开发轨道照相侦察平台。年2月7日，艾森豪威尔总统下令由中情局负责开发一款照相侦察卫星，项目代号为科罗娜。年5月,国防部命令将WS-L项目转移给高级研究计划局，并被划分为三个项目，科罗娜卫星项目、导弹预警防御系统和哨兵项目。年8月18日，第14颗发现者号侦察卫星发射成功，不久就带着拍摄的胶片成功返回地面。这证明了侦察卫星的可行性，而且侦察卫星比侦察机更为高效，侦察卫星可以很快的覆盖大片地域。
▲回收发现者号侦察卫星返回舱
科罗纳卫星由雷神-阿金纳负责发射，雷神助推器由中程弹道导弹改进而来，阿金纳则作为上面级，将卫星送入预定轨道。阿金纳上面级采用当时最先进的三轴稳定系统，有三个陀螺仪，并使用氮气进行姿态修正，以满足科罗纳卫星相机精确指向要求，从KH-3版本开始增加了星光导航相机，从年开始，增加了2台地平线相机。第一批卫星在地球表面上方英里(公里)的高度运行,后来的任务在75英里(公里)的高度上运行。所有拍好的胶卷被收入胶卷仓，当卫星通过北极点时，胶卷舱弹射脱离开启离轨火箭，再入大气层，下降到一定高度后打开降落伞。为了保密，由C-或C-飞机在空中钩住降落伞，完成回收。
▲雷神-阿金纳火箭
▲科罗纳卫星工作流程
第一批科罗纳卫星只有1台24英寸(毫米)焦距的相机，由艾泰克公司制造，镜头直径毫米。不久后增加到2台，2台相机呈30°夹角布置，通过进行70°的摆动，可以拍摄左右各35海里，宽2海里的地面。相机采用特殊的70毫米胶片。胶片由柯达制造,胶片仅为0.英寸(7.6微米)厚,分辨率达到了每毫米线，相比之下,在第二次世界大战中生产的最好的航空摄影胶片每毫米只有50线。起初采用醋酸纤维素片基，为了延长胶片的保存时间，之后被替换为聚酯材料。
▲科罗纳卫星内部结构
最初,每颗卫星每台相机携带英尺(米)的胶片,总共有1英尺(米)的胶片。发展到第五代时,每台相机携带的胶片的数量翻倍，到了1英尺(4,m)。大多数采用黑白胶片。在任务使用了红外胶片。彩色胶片曾被用于和8任务，结果证明彩色胶片的分辨率较低，因此再也没有使用过。
▲科罗纳卫星拍摄的五角大楼
最初的拍摄的胶片边缘会模糊和出现明亮的条纹。最终,工程师小组确定是由相机的某些组件引起的静电放电曝光了胶片。改进措施包括更好的部件接地,改用不产生静电的胶片辊,改进温度控制，以及更清洁的内部环境。虽然这些改进减少放电,但问题还是存在，最终通过对胶片进行更加严格的检查，减少了问题的发生。
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