就在我国长征5号B运载火箭暨新一代载人飞船首飞成功的同时，大洋彼岸的美国人也没有闲着。据国外社交媒体曝出的相关照片显示，有着“太空战机”之称的X-37B轨道试验飞行器，已经于近日完成了发射前的装配工作，即将执行这款飞行器诞生以来的第六次发射和太空飞行任务。
按照此前公布的计划，已被装配进火箭整流罩的这架X-37B轨道试验飞行器，将在5月16日当天择机从位于美国本土佛罗里达州的卡纳维拉尔角航天发射中心被送入太空。与此前数次太空飞行任务一样，第六次的发射也同样交由联合发射联盟(ULA)麾下的宇宙神5-运载火箭进行。
作为一款采用了可重复利用设计的轨道试验飞行器，X-37B由于可在地面与太空之间多次往返，因而也被外界冠以了“太空战机”的称谓。考虑X-37B的最大飞行速度可达25倍音速以上，所以这个堪称“黑科技”的轨道试验飞行器，也经常成为美*所谓“一小时打遍全球”的代言人。
值得一提的是，由于美国太空*（USSF）已经在去年底正式成*，因此X-37B即将迎来的第六次太空飞行任务，其主导权也自然而然地从美国空*航天司令部（AFSPC）手中被移交给了美国太空*。作为后者成立以来的首次X-37B发射任务，其任务代号也从原本的AFSPC-7更名为了USSF-7。
自年完成首飞以来，在X-37A基础上完善而来的X-37B，至今为止已经先后进行了5次太空飞行，并为美国空*以及美国国家航空航天局（NASA）执行了多次绝密任务。此外值得一提的是，在此期间，这款轨道试验飞行器还曾在第五次太空飞行任务中，创下了连续在轨天的记录。
由于仅靠自身动力无法做到独立入轨，因此这款“太空战机”想要进入太空，还得像宇宙飞船或者航天飞机那般借助运载火箭的帮助。当然，相比于动静甚大的出发阶段，X-37B轨道试验飞行器的归程有些类似航天飞机，即可用通过自身独特的气动外形和优异的隔热性能独自返回地面。