历史对峙：谁是驾驶飞机的第一人？虽然莱特兄弟通常被认为是第一个驾驶飞机的人，但也有人认为，这个荣誉应该属于另外两名先驱飞行员。
阿尔韦托·桑托斯·杜蒙特(AlbertoSantos-Dumont)的案例
当观看年里约热内卢夏季奥运会开幕式时，全球数千万人首次看到阿尔韦托·桑托斯·杜蒙特(AlbertoSantos-Dumont)的介绍。他们观看了这位穿着整洁、长着大胡子的男子，骑着老式双翼飞机登上了天空。奥运会组织者声称，杜蒙特动力飞机的真正发明者，这可能让大多数观众感到惊讶，但对主办国的观众来说并不意外。
在19世纪90年代，桑托斯·杜蒙（Santos-Dumont）居住在巴黎，他从家族的咖啡种植业中拿出了一些钱，用与热气球和机动飞船等比空气轻的飞行器做实验。据保罗·霍夫曼的WingsofMadness:AlbertoSantos-DumontandtheInventionofFlight（《疯狂之翼：阿尔韦托·桑托斯-杜蒙和飞行的发明》）一书称，这个人至还有一架私人飞机，他可以从他在凯旋门附近的公寓飞到他最喜欢的餐馆。
在年通凭借驾驶飞机环绕埃菲尔铁塔获得航空奖后，桑托斯·杜蒙将他的注意力转移到了重型飞行器上。虽然有些人对莱特兄弟所报告的成就持怀疑态度（这些成就是在远离公众视线的情况下秘密进行的），年10月23日，他的14-bis双翼飞机在大约15英尺的高度飞行了大约英尺。面对世界上第一架公共动力飞机中的一大群巴黎人，他的成功是显而易见。但不到三个星期之后，巴西人创造了第一个被国际航空联合会（AeronautiqueInternationale）承认的世界纪录，他驾驶着飞机飞行英尺。
Santos-Dumont的支持者声称，年的公共飞行是第一次动力飞行，因为他的飞行器在无人协助的情况下起飞，与莱特飞行器不同。莱特飞行器是在轨道上发射并在KittyHawk强风的帮助下将其抬离地面。巴西物理学家恩里克·林斯·德巴罗斯(HenriqueLinsdeBarros)曾写过两本关于桑托斯-杜蒙的书。3年，他告诉路透社，赖特兄弟的飞行没有达到当时的所有标准，包括在没有协助的情况下起飞，在专家面前公开飞行一段预定长度，安全着陆。“如果我们了解19世纪末的标准是什么，莱特兄弟根本就没有满足任何先决条件，”他说。
古斯塔夫·怀特海的案例
在莱特兄弟滑过小鹰沙丘两年多之前，古斯塔夫·怀特海德和他的家人住在康涅狄格州的布里奇波特，怀特海德在那里找到了一份机械师的工作，并在那里继续他的空中实验。年8月18日，《布里奇波特星期日先驱报》第五版刊登了一篇长达整整一页的文章。文章称，四天前，一位名叫古斯塔夫·怀特黑德的德国移民在布里奇波特和邻近的费尔菲尔德镇上空飞行了英尺（约1.5英里）。一个随附的手绘插图描绘了怀特黑德的蝙蝠式装置，被称为21号或“神鹰”。他于年1月17日返回天空，并在长岛海湾上空飞行了7英里。
然而，怀特黑德的说法却因缺乏文件而受到困扰。《科学美国人》曾注意到，在年纽约市的一次航空展上看到过一张关于飞行中飞机的模糊照片，但这张快照如果存在的话，在报道之后就湮在历史中了。20世纪30年代曾有人试图采访《布里奇波特星期日先驱报》(BridgeportSundayHerald)文章中提到的两名目击者，一个人找不到，另一个人詹姆斯·迪基(JamesDickie)说他认为“先驱报的整个故事都是想象的。”而，这些持续不断的指控让奥维尔·赖特感到难以接受。他在年在《美国航空服务》杂志上发表了一篇反驳文章，名为《神话白头飞行》(theMythicalWhiteheadFlight)，他在文中表示，怀特黑德“缺乏制造成功发动机的足够的机械技能和设备”，而且“被夸大其词”。
年，当哥伦比亚广播公司新闻节目“60分钟”播出了一段题为“赖特错了吗？”的片段后，怀特黑德获得了新的地位，因为航空爱好者成功地驾驶了他的飞行器的复制品。年，澳大利亚航空史学家约翰·布朗(JohnBrown)宣布，他发现了年《科学美国人》(ScientificAmerican)中提到的展览的一张照片，该照片展示了怀特黑德在飞行中缺失的快照，这一争议达到了新的高度。
布朗的研究使备受尊敬的航空刊物《简氏所有的飞机》的编辑保罗·杰克逊在3月的周年纪念序言中赞同怀特黑德是第一个飞行的人。（两年后，这家出版公司的老板发表了一份公开声明，称杰克逊的评估完全是他个人的观点。）
莱特兄弟的案例
年12月17日早晨，奥维尔·莱特控制了他的重型飞机，并向他的兄弟威尔伯发出信号。随着威尔伯一起跑来平衡这个脆弱的机器，奥维尔与他的兄弟一起建造的莱特飞行器滑下导轨并在英尺的距离内飞向空中。这对来自俄亥俄州代顿的两兄弟当天在北卡罗莱纳州偏远的外班克斯沙丘上进行了长达12秒的飞行。第一次飞行有几个目击者在场，美国救生服务机构的一名雇员拍的照片证明了莱特飞行器已经飞了起来。
莱特兄弟仔细地记录了他们的实验，尽管他们在为他们的飞行器追求专利和合同的同时保持着极大的保密性。与桑托斯·杜蒙不同的是，这对兄弟一直保持低调，直到年，也就是这位巴西飞行员令巴黎眼花缭的两年之后，他们才开始公开飞行。
大多数航空历史学家认为，莱特兄弟符合被认为是桑托斯杜蒙之前第一架成功飞机的发明者的标准，因为莱特飞行器比空气重，有人驾驶，有动力，能够在自己的力量下起飞和降落，并能控制三个方向以避免坠毁。兄弟俩的支持者们还注意到，到年，也就是桑托斯杜蒙在欧洲的第一次动力飞行的前一年，莱特兄弟已经能够进行长达40分钟的飞行。
历史学家大卫麦卡洛（DavidMcCullough）是“莱特兄弟”（TheWrightBrothers）的作者，在年接受WNPR电台采访时，断然否认了怀特黑德的飞行第一人的说法。“没有任何证据可以证明这一点，”他说。“怀特黑德先生从来没有飞行过什么东西，当他后来试图证明这一点也没有在人面前起作用。大概有35位著名的航空专家历史学家签署了声明说这是个有趣的故事但是没有什么证据可以支持它。”其他持怀疑态度的人补充说，《布里奇波特星期日先驱报》的原始报道很可能是夸大其词，而最近发现的照片过于模糊，无法提供任何确凿的证据，证明这位德国移民曾经在空中飞行过。
尽管他们一致认为莱特兄弟是第一个驾驶飞机的人，但他们的一些支持者也有属于自己的想法，这种想法在美国的公路上每天都可以看到。俄亥俄州和北卡罗来纳州这两个州的纪念区展示了印有莱特的飞行器，而俄亥俄州的标志牌上写着“航空的诞生地”，北卡罗莱纳州引以为豪的“飞行第一”。
